Eredivisie winterstop voorbij

Eredivisie winterstop voorbij

Door Thony Schwab

Aanstaande dinsdag staat de eerste ronde van de Eredivisie van het nieuwe jaar op de kalender. Bij de heren zijn we aangekomen bij de zesde speelronde. Dit betekent dus dat we nog niet eens halverwege de reguliere competitie zijn. Dit heeft te maken met de wat latere aanvang van de Eredivisie en door een competitievrije periode in november i.v.m. mondiale squashevenementen. Bij de dames is het programma helemaal scheef. Zo heeft Zwolle bijvoorbeeld nog maar drie keer gespeeld en Victoria al vijf maal. Dit heeft alles te maken met het ontbreken van twee damesteams op het hoogste niveau, waardoor er maar zes damesteams hun opwachting maken in de hoogste divisie. Ondanks deze omstandigheden, kunnen we wel de conclusie trekken dat de competitie zowel bij de vrouwen en mannen enigszins verassend verloopt. We gaan de teams kort langs en we gaan al enigszins gedurfde prognoses maken.

De beschrijvingen zijn in de volgorde van de competitiestand van de teams. Hoe hoger een team staat op de huidige ranglijst, des te meer tekst het krijgt toebedeeld. We beginnen met de herenteams. In het aanstaande weekend zullen de beschrijvingen en prognoses van de damesteams worden gepubliceerd.

EREDIVISIE HEREN 2005/2006

1. Didacticum Victoria
Onderneemt nu al zes jaar serieuze pogingen om landskampioen te worden. Na twee verloren finales (HSRC in 2003 en Zwolle in 2004) en de dramatische uitschakeling in de halve finale vorig jaar in eigen huis, lijkt men in Rotterdam vastberaden om de titel te winnen. Hun selectie is zonder twijfel het sterkste van alle teams. Als alles volgens plan zou verlopen, dan kunnen ze de Play Off in met Thierry Lincou, Anthony Ricketts, Joe Kneipp en Tommy Berden. Een formatie die ongekend sterk is. Helaas voor teammanager John de Paauw heeft het noodlot toegeslagen in zijn formatie. Anthony Ricketts zal niet worden ingezet, omdat het speelschema van de Eredivisie het niet toelaat om Ricketts vier keer op te stellen. De Australiër kan geen data vrijmaken in zijn drukke agenda. Daarnaast heeft Tommy Berden een zware handblessure opgelopen. Het is de vraag of hij tijdig hersteld is om nog zijn opwachting te maken in dit seizoen. Teammanager de Paauw heeft gelukkig nog de Maleisiër Ong Beng Hee achter de hand en het geluk dat de Australiër Joe Kneipp dit seizoen de status van squashnederlander heeft. Bij afwezigheid van Tommy Berden zal waarschijnlijk Jan Koukal of Rene Mijs een plek krijgen in het Play Off team. In deze opstelling is Victoria nog steeds favoriet, maar niet zo torenhoog als aan het begin van het seizoen. Toch gaan we voor de voorspelling dat Victoria de titel gaat winnen. Doorslaggevende factor is de aanwezigheid van Joe Kneipp. Mede door zijn inbreng heeft Squash Zwolle vier keer de titel gewonnen. Ondanks het feit dat hij internationaal een slecht seizoen doormaakt, is hij al jaren de best presenterende speler van de Eredivisie.

2. Fortis Utrecht
Vorig jaar de verassende finalist van de Play Off. Utrecht wil meer. De ambitie is om Landskampioen te worden. Ook hun spelerslijst staat bol van de Wereldtoppers. Op papier kunnen zij het volgende Play Off team formeren, David Palmer, Gregory Gaultier, Bradley Ball en Glenn Keenan. De vraag is echter of dit ook het geval zal zijn. Tot nu toe hebben Gregory Gaultier en Bradley Ball nog niet hun opwachting gemaakt in het team van Utrecht. Dit doet de vraag opkomen, gaan ze nog wel spelen ?. Het teammanagement van Utrecht, Keenan en Mavalda Smelik, beweren dat dit wel de bedoeling is, maar ook zij ondervinden problemen met het synchroniseren van de agenda’s van hun topspelers met het speelschema. Als zij in hun sterkste opstelling spelen, dan zijn zij gelijkwaardig aan Victoria. Toch lijkt het lastig om in de resterende speelronden zowel Bradley Ball als Gregory Gaultier nog vier keer te laten spelen. Daarbij heeft Renan Lavigne al twee keer gespeeld, dus lijkt het in de lijn der verwachtingen te liggen dat hij ook de Play Off gaat spelen. Omdat voorspellen ook betekent dat je rekening houdt met bepaalde factoren, gaan we uit van het feit dat Lavigne gaat spelen en dat Gaultier of Ball zullen afhaken. Daarom zal Fortis Utrecht wel de finale halen van de Play Off, maar zal het deze verliezen van Didacticum Victoria.

2. Reewoud Apeldoorn
De verassing van het seizoen. Eigenaar, speler en teammanager Tatu Murronmaa heeft zijn zaakjes goed voor elkaar. Enige weken geleden sprak hij nog tegen ondergetekende zijn twijfels uit of zijn team wel sterk genoeg was om de Play Off te halen. Ondergetekende was hier wel van overtuigd. Apeldoorn speelt altijd met een redelijk tot sterk team. Dit zorgt voor de broodnodige puntjes. Doordat Apeldoorn in Olli Tuominen een topspeler heeft die veel wil en kan spelen, loopt Apeldoorn niet snel tegen een 3-0 nederlaag aan en verassen ze menig topteam. Ze staan dan ook op een gedeelde tweede plaats en de verwachting is dat ze zelfs na de eerste competitiehelft een gooi doen naar de eerste plaats. In tegenstelling tot hun concurrentie heeft Apeldoorn nog een gunstig programma voor de boeg en kunnen ze beschikken over hun topspelers. Voor alle duidelijkheid, er resten nog twee wedstrijden in de eerste competitiehelft. Mijn prognose is dat Apeldoorn uiteindelijk in de reguliere competitie als derde gaat eindigen. Hiermee voldoen ze aan hun doelstelling om zich te kwalificeren voor de Play Off. Ze zijn in de halve finale echter niet opgewassen tegen een Victoria of Utrecht.

4. Remote Zwolle
De meest succesvolle formatie van deze eeuw, doet nu al voor het tweede jaar in de luwte mee. In 2000 werd Zwolle voor het eerst landskampioen. Sindsdien is de formatie van Schwab en Kamperman, vier keer landskampioen van Nederland geweest en hebben ze nog nimmer ontbroken op het Play Off feestje. Dit jaar is de kans op het missen van de Play Off groter dan het behalen ervan. Doelstelling dit seizoen is lijfsbehoud in de Eredivisie. Het plan is om volgens seizoen weer voor de prijzen te gaan. De huidige bekerkampioen speelt vrijwel alles met Lucas Buit, de broers Hoevenaars en Jeroen van Vilsteren. De huidige vierde plek is behoorlijk onverwachts en de vraag is of dit geheel Nederlands team deze positie kan vasthouden. Ondergetekende is zelf teammanager van Zwolle en verwacht dat zijn team vijfde wordt en voor het eerst in zes jaar zich niet voor de Play Off gaat kwalificeren.

5. Punt & vd Weerdt HSRC de Diepput
Het had weinig gescheeld of deze roemruchte club had zijn eredivisiestatus verloren. De club is van locatie veranderd en de sponsorinkomsten van hun Eredivisieteam waren in feite onvoldoende om op Eredivisieniveau te acteren. Een “last minute” actie binnen de club heeft dit gelukkig kunnen voorkomen. HSRC dient wel de strijd aan te gaan tegen degradatie. Gelukkig heeft de teammanager, Fons Pasteur, in die strijd wel de beschikking over Nederlands beste squasher, Laurens jan Anjema. Echter wanneer die niet kan spelen, blijkt de selectie vrij smal. Mijn prognose is dat HSRC samen met Almere en Beverwijk gaan strijden om niet op de zevende plaats te belanden. Dit gaat lukken, want HSRC wordt uiteindelijk zesde.

6. J.Conijn/Beverwijk
Teammanager Michael Vertogen heeft op papier een redelijk sterke selectie. De opstellingen van Beverwijk zijn tot nu toe echt grillig te noemen. Vaak spelen ze met een topformatie om het vervolgens weer af te wisselen met wedstrijden met een zeer zwak team. Het is ook enigszins onduidelijk wat de intenties zijn van teammanager Michael Vertogen. Hij laat niet het achterste van zijn tong zien aangaande de doelstellingen van het team. Op dit moment staan ze echter nog boven de gevarenzone en de verwachting is dat ze gaan stijgen op de ranglijst. Sterker nog, de prognose is dat Beverwijk nipt de Play Off gaat halen.

7. Hemubo Almere
De huidige landskampioen staat op een onwaardige zevende positie. Ook Almere zag zijn hoofdsponsor na het vorige seizoen stoppen en vond pas laat in september een nieuwe hoofdsponsor. De gouden tijden zijn echter voorbij, maar gelukkig is de club wel behouden voor de Eredivisie. De vraag is nu kunnen ze handhaven. Dit wordt wel lastig voor de formatie van Gros Reijnen. De selectie heeft niet echt een supertopper in huis en de vraag is tevens of ze die zouden willen en kunnen inzetten. De kar moet nu getrokken worden door Dylan Bennett. Ondanks zijn goede vooruitgang dit seizoen, is het de vraag of de jongeling klaar is om een team te leiden. De prognose is dat Almere nipt de strijd van HSRC gaat verliezen en op de zevende plek gaat eindigen. Een plek die helaas leidt tot degradatie.

8. Meersquash
Een jong team dat voornamelijk uit Nederlandse jonge spelers bestaat. Een leuk, fris en talentvol team. Centrumeigenaar Erik Kooiman geeft zijn jeugd een kans en dat is te prijzen. Aan de andere kant is de vraag gerechtigd of dit team het vereiste Eredivisieniveau heeft. Ondergetekende is van mening dat het voldoet, als een Eredivisieteam uit A-spelers bestaat van Nederlands niveau. Belangrijker is dat de selectie breed genoeg is en dat er op organisatorisch en facilitair gebied de zaken kloppen. Dat is in het geval van Meersquash zeker het geval. Dat het team zonder echte topper in de selectie wel rechtstreeks degradeert, zal echter een feit worden.

Eredivisie programma dinsdag 10 januari 2006 (20.00 uur):