European Team Championships Squash 2005
26 - 30 April 2005, Amsterdam, The Netherlands
 

Zilver en brons voor Nederlandse squashers

Zondag 1 mei 2005
Door Heleen van Raamsdonk

Afgelopen week zijn de beste squashers uit alle Europese landen samengestroomd naar het Frans Otten Stadion te Amsterdam voor de European Team Championships. Zaterdag werd het grootse squashevenement afgesloten met de finales. Bij de heren was Engeland voor de zesde keer te sterk voor Frankrijk. En ook de Engelse dames zetten een prestatie neer. Voor de 28ste achtereenvolgende keer waren zij de beste van Europa, dit jaar ten koste van Nederland.

De kans voor de Nederlandse heren om de finale te halen was nihil. In de poule troffen zij onder andere de uiteindelijke winnaar Engeland, maar de slechtste Engelse speler stond hoger op de ranglijst dan de beste Nederlander. De doelstellingen lagen daarom anders; na drie keer vierde te zijn geworden bij de Europese kampioenschappen, nu eindelijk de bronzen plak binnenhalen.

Na een verlies van Engeland werd vervolgens knap gewonnen van Ierland en Finland. De Nederlanders waren hiermee zeker van een derde of vierde plek. Daarmee was in ieder geval de A-status bij de NOC*NSF veilig gesteld. Dit is belangrijk voor de spelers, want daardoor krijgen ze een bescheiden salaris en een onkostenvergoeding, wat absoluut noodzakelijk is voor het uitoefenen van hun beroep.

De strijd om de bronzen plak tegen Wales was dus slechts een erekwestie. Maar omdat in de afgelopen drie jaar Wales elke keer de derde plek voor hun neus had weggekaapt, was de drang om te winnen extra groot. "Als een echte vriendengroep hebben we geknokt. We kunnen goed met elkaar opschieten en sleepten elkaar er doorheen. Als je je teamgenoten pijn ziet lijden, geeft dat je nóg meer motivatie om het goed te doen. We hebben nu samen die belangrijke derde plek bereikt en daar mogen we trots op zijn", aldus de Hagenaar Laurens Jan Anjema. Ook teamleider Peter Berden is trots op zijn jongens: "We hebben gedaan wat we konden hier en hopelijk kunnen we dit succes voortzetten tijdens de World Team Championships later dit jaar".

De Nederlandse dames gaan met een zilveren medaille naar huis. Zij hebben ook geweldig squash laten zien en hebben zelfs even kunnen ‘ruiken’ aan die felbegeerde eerste plaats. Met een stand van 1-1 tegen Engeland hoefde er nog maar één wedstrijd gewonnen te worden. Voor Engeland lag er grote druk op Vicky Botwright. Of Engeland de titel na 27 jaar zou verliezen, lag in haar handen. De slechts acht plekken verschil op de wereldranglijst tussen Botwright en de voor Nederland uitkomende Annelize Naude zijn op zo’n moment niet meer van belang. Helaas voor Nederland kon Naude deze mooie droom niet waarmaken. Maar zowel de herenteams als de damesteams hebben het als gastland uitstekend gedaan.